Das Codebuch bildete die methodische Grundlage für die manuelle Inhaltsanalyse der Instagram-Reels. Es übersetzte die theoretischen Konzepte der Studie in einheitliche, überprüfbare Codierregeln: Für jede Variable wurden ein konkreter Code, eine Definition, eine Entscheidungsregel, ein Ankerbeispiel und die jeweilige wissenschaftliche Quelle festgelegt. Dadurch wurde sichergestellt, dass die Beiträge nicht nur nach einem subjektiven Eindruck, sondern nach nachvollziehbaren Kriterien erfasst wurden.

​

Im ersten Block wurde bestimmt, welcher Akteur hinter einem Reel steht: Institution, Organisation oder individueller Creator. Ein Account wurde beispielsweise als Institution codiert, wenn er offiziell einer staatlichen oder supranationalen Stelle zugeordnet werden konnte. Bei individuellen Creatorn wurde zusätzlich die Profilbio sowie die letzten 10 bis 20 Beiträge geprüft, um eine mögliche institutionelle Einbettung auszuschließen. Creator wurden danach weiter in die Kategorien News/Politik, Wissen/Bildung, Sport, Musik/Kunst sowie Lifestyle/Entertainment eingeteilt.

​

Weitere Codierblöcke erfassten die Gestaltung der Reels: den Appelltyp (Logos, Ethos oder Pathos), die Hauptbotschaft (Information, Wahlaufruf, persönliche Haltung, Unterhaltung oder Gemeinschaft), Stilmittel wie Authentizität, Storytelling oder Humor, die Tonalität, explizite Wahlaufrufe und den Parteibezug. Die Qualität des Codebuchs wurde mit einem Intercoder-Reliabilitätstest überprüft: Drei unabhängige Codierende bewerteten 50 Reels. Für Kategorien unter dem festgelegten Zielwert von Krippendorffs Alpha ≥ 0,67 wurde das Codebuch überarbeitet und ein zweiter Pre-Test durchgeführt.